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病因尚未完全明了，可以与雌激素的活性与乳腺癌的发病有关系。
但大多数是月经过早来潮或约经期越晚的妇女，乳腺癌发生率较高；第一胎在35岁以后生的比第一胎在20岁以前生的发病率高一倍；母系中有乳腺癌史的比母系中无乳腺癌史的发病率高2－3倍 ；生育和哺乳可减少乳腺癌发生；长期哺乳的比短期哺乳的发病率低；生活环境与生活方式与乳腺癌的发病有关系；营养过剩、肥胖、脂肪饮食可增加发病率；临床上发现有的乳腺癌患者有家族史，有母女及姐妹同时或先后患乳腺肿瘤的情况，但这一观点目前有不同的看法。
一、乳腺癌的病因：总之，乳腺癌的病因可能与以下几种因素有关：
1、内分泌因素：
流行病学研究表明，性别、年龄、月经、婚姻、生育、哺乳等状况与乳腺癌的发生密切相关，说明内分泌激素的水平及活性在乳腺癌的发生中起重要作用。大量的研究结果提示，卵巢内分泌激素、垂体分泌的催乳素、雄激素、肾上腺皮质激素及甲状腺激素等激素分泌量及节律的改变，以及激素之间比率的失衡等可能与乳腺癌的发生有关，但其作用环节、作用程度等尚不清楚。
2、遗传因素：
乳腺癌的发生具有明显的种族差异，如美国同一地区白人女性较黑人女性乳腺癌发病率高；乳腺癌也具有明显的家族聚集性趋势，如乳腺癌病人的亲属罹患乳腺癌的危险性是正常人群的4～9倍，亲属患癌的年龄愈小，危险性愈大；受累人愈多，危险性愈高。
3、临床因素：
既往有良性乳腺疾病史可使以后患乳腺癌的危险性增加，特别是乳腺增生病中的非典型性增生与乳腺癌的发生关系密切。乳腺或其他脏器原发癌史也可能增加患乳腺癌危险性。特别是一侧患乳腺癌后，另一侧患乳腺癌的危险性增加5倍以上。患乳腺癌后，体内发生其他肿瘤的几率也相应增加。另有报道各种原因引起的乳腺疤痕较易发生乳腺癌。
4、病毒因素：
病毒因素可能与乳腺癌的发生有关，但目前有关病毒在人乳腺癌发生上的作用尚存在着争议。
5、其他因素：
如环境行为因素、精神因素、肥胖和高脂肪饮食、电离辐射及化学制品等等，均与乳腺癌的发生有直接或间接的联系。
以上仅仅是专家们在分析乳腺癌病人的流行病学调查结果的基础上，总结出的与乳腺癌发病表现出密切关联的因素。但是迄今为止，乳腺癌的真正病因仍未明了。相信随着现代科学技术的发展，许多新的方法应用于肿瘤学研究，可能会有助于揭示乳腺癌发生发展的机理，找到引起乳腺癌发生的直接病因。只有找到了疾病的直接病因，才能最终完全战胜疾病。
二、乳腺癌与月经、婚姻、生育及哺乳等的关系
专家们普遍认为：月经初潮年龄越早，绝经越晚，乳腺接受雌激素作用的时间越长，因而发生乳腺癌的机会也越多。统计数据表明，月经初潮年龄每提前4～5岁，患乳腺癌的几率就增加1倍；初潮年龄在13～15岁以上者，患乳腺癌的机会要比12岁以下者少20%。绝经期在55岁以下者，乳腺癌的发病率则较低。结婚年龄较早、婚姻维持时间较长者，比独身、结婚迟、婚姻维持时间短者发病率低。生育过多的妇女比未生育过的妇女患乳腺癌的危险性小。35岁以上首次生育的妇女或35岁以上未育的妇女患乳腺癌的机会较多。此外，有学者认为初产前的早期流产可能增加患乳腺癌的危险性。哺乳次数和时间少的妇女患乳腺癌的机会要比经常哺乳者为高。
三、乳腺癌与内分泌激素的关系
现代医学研究发现：雌激素对人乳腺上皮细胞有刺激增生作用，乳腺细胞的生长和发育是受雌激素调节控制的。在乳腺细胞膜的表面具有特定的雌激素受体，循环中的雌激素可以与这些受体形成专一性的嵌和，影响乳腺细胞的增生和分泌。大量研究结果证明：在相当一部分乳腺癌细胞的膜表面可以检测到雌激素受体。这部分乳腺癌细胞仍然具有正常乳腺细胞所有的激素靶效应的生物行为，因而雌激素对这部分癌细胞也具有相应的促进或抑制作用。流行病学研究发现，乳腺癌的危险因素涉及生育方面的因素很多，如卵巢功能是否完整、能否生育、初潮年龄、绝经年龄、初产年龄、产次、哺乳等等，这些都表明乳腺癌的发生与雌激素有直接的关系。 |
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